Pemilik Rumah Duka Diduga Berikan 'Abu Palsu' kepada Pemilik Hewan Peliharaan yang Berduka
Mereka berpikir hewan peliharaan tercinta mereka akan diperlakukan dengan kasih sayang dan hormat.
Namun kini, skandal mengejutkan terungkap di Pittsburgh saat Eternity Pet Memorials dituduh menipu pemilik hewan peliharaan yang berduka dengan cara yang mengganggu.
6.500 Korban
Tempat yang seharusnya menjadi tempat damai dan penutupan berubah menjadi mimpi buruk bagi puluhan pemilik hewan peliharaan yang berduka di Pittsburgh. Patrick Roy Vereb, pemilik Eternity Pet Memorials yang berusia 70 tahun, kini menjadi pusat skandal yang mengganggu yang mengguncang komunitas lokal — dan mematahkan hati di sepanjang jalan.
Menurut penyelidik, Vereb menjanjikan layanan penuh kasih kepada pemilik hewan peliharaan, termasuk pemakaman dan kremasi, untuk hewan kesayangan mereka. Namun dari 2021 hingga 2024, pihak berwenang mengatakan kenyataannya jauh dari itu.
Alih-alih menghormati perjanjian emosional tersebut, Vereb dituduh berbohong kepada banyak pelanggan — mengatakan kepada mereka bahwa hewan peliharaan mereka dikremasi dengan hormat, sementara diduga tidak pernah melakukan kremasi sama sekali.
Skema yang diduga ini dilaporkan menipu keluarga lebih dari $650.000 – dan jaksa menuduh bahwa lebih dari 6.500 korban telah diidentifikasi.
Dan yang lebih mengejutkan orang-orang adalah apa yang Vereb diduga lakukan dengan hewan yang dia klaim dikremasi.
“Alih-alih kremasi yang layak, pemakaman, dan mengembalikan abu kepada pelanggan, dia membawa ribuan hewan peliharaan ke tempat pembuangan sampah,” kata Jaksa Agung Dave Sunday Jr. dalam wawancara dengan NBC. “Ribuan pemilik yang berduka yang mengira mereka menerima abu hewan peliharaan mereka sebenarnya diberikan abu dari hewan lain yang tidak dikenal.”
Pegawai Sendiri Membunyikan Alarm
Skandal ini pertama kali terungkap ketika beberapa pegawai Patrick Vereb sendiri mulai curiga tentang apa yang sebenarnya terjadi di Rumah Duka Vereb dan Eternity Pet Memorial.
Menurut pengaduan pidana, bisnis tersebut tampaknya menerima “jumlah hewan yang jauh lebih banyak daripada yang dia kremasi.”
Akhirnya, Vereb mengakui menipu pelanggan selama wawancara dengan penyelidik, kata pihak berwenang.
“Vereb dengan enggan setuju [dalam wawancara dengan penyelidik] bahwa pemilik hewan peliharaan tidak selalu mendapatkan abu hewan peliharaan mereka yang sebenarnya,” kata dokumen pengadilan.
Vereb, 70, menyerahkan diri pada Senin sore dan didakwa dengan beberapa tuduhan — tetapi dia tidak harus membayar jaminan dan tetap bebas hingga penampilan pengadilan berikutnya pada 9 Mei, menurut juru bicara kantor Jaksa Agung negara bagian.
“Sebagai pemilik hewan peliharaan sendiri, saya tidak bisa membayangkan patah hati yang terlibat dalam mengetahui bahwa Anda terkena kejahatan seperti ini,” kata Jaksa Agung Dave Sunday. “Kantor saya akan bekerja untuk membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan untuk kejahatan yang tidak berperasaan ini.”
Pengkhianatan Kepercayaan
Secara alami, komunitas dan rumah sakit hewan lokal telah menyatakan keterkejutan dan dukungan setelah skandal Eternity Pet Memorial.
Helping Hearts & Healing Tails Animal Rescue berbagi kesedihan mereka, menulis di Facebook, “Kepada setiap keluarga yang hancur oleh Eternity Pet Memorial – Kami ingin memberi tahu Anda bahwa kami menavigasi bencana ini bersama Anda, karena beberapa anjing penyelamatan kami pernah ke sana.”
Tempat penampungan itu menyebut dugaan kejahatan itu “bukan hanya kesalahan” tetapi “pengkhianatan kepercayaan,” menambahkan, “Anda tidak sendirian. Kami melihat rasa sakit Anda. Kami berbagi kemarahan Anda. Kami menghormati cinta Anda.”
Paul G. Fink Funeral Home Inc. dan East Suburban Animal Hospital meyakinkan pelanggan bahwa mereka tidak terlibat, dengan rumah sakit hewan memposting, “Kami ingin meyakinkan Anda bahwa kami tidak menggunakan layanan mereka dan sangat sedih mengetahui bahwa seseorang bisa memanfaatkan pemilik hewan peliharaan dengan cara ini.”
Menanggapi ribuan orang yang terkena dampak, kantor jaksa agung telah meluncurkan situs web bagi korban untuk mengirimkan informasi dan menerima pembaruan.
Dengan lebih dari 6.500 korban yang terkena dampak, dampak dari pengkhianatan ini jauh melampaui kerugian finansial — ini adalah pelanggaran terhadap ikatan antara pemilik hewan peliharaan dan layanan yang mereka percayai. Saat lebih banyak detail terungkap, satu hal yang pasti: keadilan bagi keluarga yang berduka ini sudah lama tertunda. Apa pendapat Anda? Bagaimana kita harus menahan mereka yang bertanggung jawab atas kejahatan yang sangat pribadi dan kejam ini?