Biaya Tinggi dan Margin Tipis Mengancam Startup AI Coding

Mengungkap tantangan biaya dan margin bagi startup AI coding di tengah persaingan ketat.

Startup AI Coding dan Tantangan Biaya Tinggi

Pada bulan Februari, startup AI coding bernama Windsurf sedang dalam pembicaraan untuk mengumpulkan pendanaan besar dengan valuasi $2,85 miliar yang dipimpin oleh Kleiner Perkins, dua kali lipat dari valuasi enam bulan sebelumnya. Namun, kesepakatan ini tidak terjadi. Sebaliknya, pada bulan April, berita menyebar bahwa startup ini berencana menjual dirinya kepada OpenAI dengan valuasi sekitar $3 miliar.

Baca juga : Chelsea Pertimbangkan Tawaran Bayern dan Newcastle untuk Nicolas Jackson

Meskipun kesepakatan tersebut akhirnya gagal, pertanyaan besar tetap ada: Jika startup ini berkembang pesat dan menarik minat VC, mengapa harus menjual?

Orang dalam mengatakan bahwa meskipun popularitas dan hype seputar asisten coding AI, mereka sebenarnya bisa menjadi bisnis yang sangat merugi. Struktur biaya yang mahal membuat margin kotor mereka 'sangat negatif', artinya biaya operasional lebih tinggi daripada pendapatan yang dihasilkan.

Biaya tinggi ini sebagian besar disebabkan oleh penggunaan model bahasa besar (LLM) yang mahal. Asisten coding AI harus selalu menawarkan model terbaru dan tercanggih, yang tentunya mahal, karena pembuat model terus menyempurnakan model mereka untuk meningkatkan tugas coding dan debugging.

Persaingan Ketat dan Strategi Bertahan

Persaingan di pasar coding AI sangat ketat dengan pesaing seperti Anysphere's Cursor dan GitHub Copilot yang sudah memiliki basis pelanggan besar. Untuk meningkatkan margin, startup harus membangun model mereka sendiri, menghilangkan biaya pembayaran kepada pemasok seperti Anthropic dan OpenAI.

Namun, membangun model sendiri juga memiliki risiko. Co-founder dan CEO Windsurf, Varun Mohan, memutuskan untuk tidak membangun model sendiri karena biayanya yang mahal.

Penjualan bisnis menjadi langkah strategis untuk mengamankan pengembalian tinggi sebelum bisa diganggu oleh perusahaan yang memasok AI mereka, termasuk OpenAI dan Anthropic, yang juga memasuki pasar coding AI.

Tekanan margin yang sama yang dihadapi Windsurf juga mempengaruhi Anysphere, pembuat Cursor, serta vibe coder lainnya seperti Lovable dan Replit.

Berbeda dengan Windsurf, Anysphere tumbuh begitu cepat sehingga berencana tetap menjadi perusahaan independen, bahkan menolak tawaran akuisisi, termasuk dari OpenAI.

Anysphere mengumumkan pada Januari bahwa mereka mencoba membangun model sendiri, yang bisa memberi mereka lebih banyak kontrol atas biaya. Namun, biaya LLM diharapkan menurun seiring waktu.

Meski begitu, biaya beberapa model AI terbaru justru meningkat karena menggunakan lebih banyak waktu dan sumber daya komputasi untuk menangani tugas yang rumit.

OpenAI baru-baru ini memperkenalkan model unggulan baru, GPT-5, dengan biaya yang lebih rendah dari pesaingnya, Anthropic's Claude Opus 4.1, dan Anysphere segera menawarkan model ini untuk pengguna Cursor.

Anysphere juga mengubah struktur harga untuk menyesuaikan dengan biaya meningkat dari model Claude terbaru, mengejutkan beberapa pelanggan Cursor yang tidak mengharapkan biaya tambahan di atas paket Pro $20 per bulan.

Keputusan Windsurf untuk keluar mungkin bisa dimengerti mengingat lanskap persaingan dan biaya. Setelah kesepakatan OpenAI gagal, para pendiri dan karyawan kunci bergabung dengan Google dalam kesepakatan yang menghasilkan pembayaran $2,4 miliar kepada pemegang saham kunci.

Di luar Cursor, alat coding AI lainnya seperti Replit, Lovable, dan Bolt juga merupakan startup yang tumbuh cepat dari generasi LLM, semuanya bergantung pada pembuat model.

Jika sektor bisnis yang sangat populer ini mengalami kesulitan membangun di atas pembuat model, apa artinya bagi industri lain yang lebih baru?