Aurora Innovation mengembangkan truk otonom yang beroperasi di malam hari dan menghadapi tantangan hujan.
CEO Aurora Innovation, Chris Urmson, memiliki visi besar untuk membuka jalur Sunbelt di Amerika Serikat, sebuah rute selatan di mana truk otonomnya akan mengangkut barang untuk perusahaan seperti Uber Freight dan Hirschbach Motor Lines. Setelah meluncurkan layanan truk otonom komersial tanpa pengemudi pada musim semi ini, Aurora telah mencapai beberapa kemajuan menuju tujuan tersebut.
Perusahaan ini melaporkan dalam surat kuartal kedua kepada pemegang saham bahwa mereka kini memiliki tiga truk otonom yang beroperasi secara komersial antara Dallas dan Houston, dan telah mencatat lebih dari 20.000 mil tanpa pengemudi hingga akhir Juni. Truk otonom komersial Aurora memiliki 'pengamat' manusia di dalam kabin, yang tidak berfungsi untuk mengoperasikan atau campur tangan, menurut perusahaan.
Aurora juga telah membuka terminal di Phoenix, sebagai tanda fisik dari misi rute truk Sunbelt-nya. Aurora sedang menguji coba truk otonom pada rute 15 jam dari terminalnya di Fort Worth, Texas ke Phoenix untuk pelanggan, Hirschbach dan Werner. Terminal perusahaan, yang terletak dalam jarak satu hingga lima mil dari jalan raya, mengharuskan truk tanpa pengemudi untuk menangani pintu keluar dan jalan permukaan.
Salah satu kemampuan yang memungkinkan Aurora untuk memasuki wilayah baru adalah kemampuannya untuk beroperasi di malam hari. Aurora menyatakan bahwa mereka telah memvalidasi kemampuan truk tanpa pengemudi untuk menavigasi jalan raya dan jalan pada malam hari. Ini memungkinkan truk untuk melakukan perjalanan jarak yang lebih jauh — dan yang penting melewati batas layanan yang ditetapkan secara federal untuk pengemudi manusia tradisional.
Pengemudi truk diizinkan untuk mengemudi hingga 11 jam dalam periode 14 jam; dan mereka tidak dapat melakukannya hari demi hari. Pengemudi truk juga diharuskan untuk mengambil istirahat 10 jam setelah menyelesaikan rute jarak jauh. 'Nilainya benar-benar pada panjang yang lebih lama — jadi 600 mil tentu saja merupakan jarak yang baik, di mana itu berada di perbatasan dari apa yang mungkin bagi orang,' kata Urmson dalam wawancara baru-baru ini dengan TechCrunch.
Urmson sebagian mengkreditkan lidar jarak jauh milik Aurora, yang dapat mendeteksi objek dalam gelap lebih dari 450 meter jauhnya, untuk kemampuannya beroperasi di malam hari. Lidar dapat mengidentifikasi pejalan kaki, kendaraan, dan puing-puing hingga 11 detik lebih cepat daripada pengemudi tradisional, menurut perusahaan. Aurora telah mengakuisisi dua perusahaan lidar sejak didirikan pada 2017.
Perusahaan membeli Blackmore, sebuah startup lidar yang berbasis di Montana, pada Mei 2019 dan OURS Technology pada 2021. Sekarang, Urmson dan insinyur Aurora lainnya sedang bekerja untuk memvalidasi kemampuan truk tanpa pengemudi untuk beroperasi dalam hujan. 'Pada akhir tahun, kami berharap dapat beroperasi siang, malam, dan dalam hujan — jika Anda tidak dapat mengemudi melalui hujan, pada akhirnya, sulit untuk mendukung operasi panjang ini karena hujan di suatu tempat,' katanya.
Saat ini, armada pengembangan Aurora memang beroperasi dalam hujan dan cukup baik sehingga Urmson mencatat kebanyakan orang akan bertanya-tanya mengapa perusahaan tidak mengizinkan truk komersialnya melakukan hal yang sama. Aurora belum menyelesaikan validasi untuk itu hari ini, dan 'jadi kami tidak bersedia menempatkan tanda centang di sebelahnya dan membiarkannya keluar,' katanya.
Saat ini, perusahaan memantau cuaca di satu rute komersialnya antara Dallas dan Houston. Jika kondisi cuaca buruk seperti hujan tiba-tiba muncul, truk-truk tersebut dapat mendeteksi ini dan menarik diri dari jalan sendiri di mana mereka akan menunggu untuk diselamatkan, kata Urmson.
'Tahun ini benar-benar tentang membangun kotak peralatan kemampuan sehingga kendaraan dapat mengemudi ke mana mereka perlu,' katanya, mengacu pada fokus perusahaan untuk memvalidasi mengemudi di malam hari dan dalam hujan. Tahun depan, Aurora akan fokus pada peningkatan jaringan jalan, dalam hal jarak dan armadanya.
Aurora berencana memiliki 'puluhan truk tanpa pengemudi' yang beroperasi di jalan umum pada akhir tahun dan 'ratusan' pada akhir 2026. Semua ini, dari kemampuan truk tanpa pengemudi untuk berfungsi di malam hari dan dalam hujan hingga membuka lebih banyak rute dan dengan armada yang lebih besar, akan menjadi penting jika Aurora berharap untuk mencapai profitabilitas.
Kesenjangan pendapatan-ke-laba bersih hari ini sangat besar. Aurora melaporkan pendapatan sebesar $1 juta pada kuartal kedua dan kerugian laba bersih sebesar $201 juta, menurut pengajuan regulasinya.
