Vocal Image membantu meningkatkan keterampilan komunikasi dengan pelatihan berbasis AI.
Dengan 4 juta unduhan aplikasi, startup asal Estonia, Vocal Image, bertujuan membantu orang meningkatkan keterampilan suara dan komunikasi mereka melalui pelatihan berbasis AI. Dari 160.000 pengguna aktifnya, mungkin CEO-nya, Nick Lakhoika, yang paling mewakili misinya. Lakhoika lahir di Belarus, tidak berbicara bahasa Inggris hingga pindah ke Estonia, dan pernah mengalami kecemasan berbicara. Namun, ia berhasil memenangkan banyak kompetisi pitch untuk startup pelatihan suara ini, yang terinspirasi dari perjalanannya.
Ketika di sekolah, saya sedikit di-bully karena diksi yang tidak jelas, kata Lakhoika. Di usia awal dua puluhan, sebagai pendiri muda yang tidak percaya diri, ia bertemu dengan pelatih vokal, Maryna Rusia Shukiurava, yang mengajarinya bahwa suara dan komunikasi bisa dilatih. Untuk membantu orang lain, mereka memulai saluran YouTube yang akhirnya berkembang menjadi Vocal Image, yang memposisikan aplikasinya yang berbasis langganan sebagai alternatif terjangkau untuk pelatihan satu-satu yang bisa Anda gunakan di rumah. Anda bisa melakukan gerakan aneh, suara aneh, dan merasa aman, kata Lakhoika.
Manfaat AI dalam Pelatihan Komunikasi
Dengan perpustakaan interaktif yang mencakup latihan lidah, latihan pernapasan, dan saran tentang gestur, Vocal Image juga semakin memanfaatkan AI untuk memberikan umpan balik otomatis dan tips yang dipersonalisasi, berkat tambahan dari co-founder dan CTO Mikalai Karaliou, kata Lakhoika.
Perjalanan yang dipandu ini sebagian besar berputar di sekitar tujuan terkait pekerjaan seperti meningkatkan keterampilan profesional atau kepemimpinan, dan mengembangkan kemampuan berbicara di depan umum atau presentasi. Namun, Vocal Image juga mendukung orang-orang yang hanya ingin meningkatkan kepercayaan diri mereka, serta komunitas LGBTQ, yang hak-haknya didukung oleh Shukiurava di Belarus.
Pertumbuhan dan Tantangan di Pasar Global
Sementara trio ini berasal dari Belarus, mereka termasuk di antara banyak pendiri Belarus yang meninggalkan negara asal mereka setelah protes gagal menggulingkan Presiden Alexander Lukashenko dan dihadapi dengan represi brutal. Lakhoika memilih Estonia karena lingkungan bisnisnya, yang sejauh ini terbukti menguntungkan bagi startup tersebut.
Tak lama setelah pindah ke Tallinn, Vocal Image bergabung dengan akselerator lokal Startup Wise Guys, yang menganggap startup ini sebagai salah satu kisah suksesnya karena pertumbuhannya yang cepat. Menurut Lakhoika, startup tersebut kemudian mencapai pendapatan tahunan berulang (ARR) sebesar $6,5 juta dengan pendanaan pra-benih kurang dari $1 juta.
Baru-baru ini, startup ini mengumpulkan putaran pendanaan benih sebesar $3,6 juta yang dipimpin oleh firma VC edtech Prancis, Educapital, dengan partisipasi dari Specialist VC dari Estonia dan Generations Fund dari Jerman. Pada bulan Agustus, startup ini mengklaim ARR sebesar $12 juta dan sekitar 50.000 pengguna berbayar, kata Lakhoika.
Dengan tim yang terdiri dari 20 orang, termasuk mayoritas pengungsi Belarus, Vocal Image sekarang berencana untuk memperluas tim pengembangannya dan menerapkan lebih banyak lokalisasi (selain bahasa Inggris, Spanyol, Jerman, Prancis, Ukraina, dan Rusia).
Pendanaan ini datang tidak lama setelah startup tersebut dipilih oleh Hugging Face, Meta, dan Scaleway sebagai salah satu dari lima pemenang Program Startup AI Eropa mereka, tetapi juga pada saat menghadapi persaingan yang meningkat.
Misalnya, perusahaan edtech Headway baru-baru ini menambahkan pelatih pidato berbasis AI ke aplikasi keterampilan sosialnya, Skillsta. Namun, Vocal Image dapat mengandalkan basis data AI-nya sendiri yang sesuai dengan GDPR. Dengan sekitar 35.000 rekaman per hari, Vocal Image telah mengumpulkan lebih dari 1 juta sampel suara nyata.
Bahkan lebih baik, rekaman-rekaman ini diberi label oleh komunitas melalui Voice Rating, fitur kolaboratif yang memungkinkan pengguna memutuskan apakah orang lain terdengar percaya diri atau kekanak-kanakan. Ini adalah jenis dataset yang sangat dibutuhkan aplikasi seperti Vocal Image untuk meningkatkan akurasinya.
Ini juga bisa membantu startup AI menyempurnakan suara buatan mereka, menciptakan angin belakang lebih lanjut untuk startup ini di luar akar B2C-nya.
